L’intérêt pour le Vision Pro serait en train de se tasser. C’est tout du moins ce qu’affirme Mark Gurman dans sa dernière infolettre : la demande de démo serait en forte baisse dans les Apple Store américains, avec de nombreux clients posant un lapin le jour du rendez-vous. Selon ses sources en boutique, les ventes seraient également en chute libre, passant de quelques exemplaires par jour à « une poignée par semaine ».

Cela n’est pas vraiment surprenant, et on pouvait s’attendre à une baisse des ventes passé la période du lancement pour un appareil dans cette gamme de prix. Les passionnés de la VR, les fans d’Apple et autres power-users ont acheté leur Vision Pro dans les semaines suivant le lancement. Apple doit maintenant conquérir une clientèle moins intéressée par le domaine, ce qui est logiquement plus compliqué.

Au niveau des ventes, il semblerait que Cupertino ait vendu plus de 200 000 casques. Un chiffre honorable, qu’il va s’agir de faire gonfler sur le long terme. Reste aussi la question de l’utilisation du produit : les casques de VR ont la réputation de lasser une partie des acheteurs, qui s’en servent énormément après achat avant de le laisser prendre la poussière sur une étagère. S’il y a des alternatives, le Vision Pro n’a toujours pas d’app Netflix ou YouTube. La liste de nouveau contenu proposé par Apple est rachitique, avec seulement deux pauvres vidéos de 5 minutes mises en ligne depuis le lancement.

Vision Pro : Apple aurait déjà vendu plus de 200 000 casques

Apple a essayé de relancer la machine en mettant en avant le Vision Pro sur son site américain, le casque ayant été pendant quelque temps en tête de gondole sur la page principale. Les ventes pourraient repartir lorsque le Vision Pro sera disponible à l’international : Tim Cook a confirmé que l'appareil allait arriver en Chine dans l’année, et Apple pourrait former ses employés français dès cet été.

Comment faire passer le message que l’Apple Watch Ultra 2 est vraiment une montre Ultra avec une autonomie taillée pour les longues distances ? Apple a joué la carte de « l’underground » en parrainant une équipe ayant participé au Speed Project, une course à pied de près de 550 kilomètres entre Santa Monica et Las Vegas. Si ces événements sont présentés comme des événements « pirates » dans la communauté des coureurs, ils attirent étonnamment les grandes marques.

« Pas de règles, pas de spectateurs », voilà comment promeuvent les organisateurs de ces courses hors normes. Tous les détails sont donnés au dernier moment. Ne cherchez pas à vous inscrire, il n’y a pas de site web. Ne cherchez pas non plus des points de ravitaillement, les athlètes doivent se débrouiller eux-mêmes avec leurs équipes.

Ces courses, qui se déroulent sur plusieurs jours, sont effectuées soit en solo, soit en relai. En fin d’année dernière, les responsables de Speed Project avaient organisé au Chili une traversée du désert d’Atacama, qui est connu pour être le désert le plus aride au monde avec des secteurs n’ayant pas connu la moindre goutte de pluie depuis des décennies.

Apple a profité donc de l’évènement pour sponsoriser une équipe de 12 personnes, comprenant des athlètes d’un club de Los Angeles et un autre de New York. Malheureusement, on n’apprendra rien d’excessivement précis au sujet de l’Apple Watch Ultra 2. Les membres de l’équipe assurent qu’elle a résisté sans encombre aux conditions climatiques assez extrêmes offertes par cette traversée, que son GPS double fréquence était particulièrement efficace et que son écran était très utile la nuit.

Elle était également utilisée comme moyen de communication entre les coureurs et le reste de l’équipe durant ce périple de 41 heures et 51 minutes. Faute d’en dire beaucoup plus sur la manière précise dont l’Apple Watch Ultra 2 a été utilisée, Apple montre de nombreux clichés qui ont été pris dans des conditions parfois difficiles avec un iPhone 15 Pro Max.

Deux nouveaux trophées Apple Watch en édition limitée sont prévus très prochainement, alors que le nombre de ces petits pin's virtuels a diminué ces derniers mois. Un défi pour le Jour de la Terre le 22 avril et un autre pour la Journée internationale de la danse le 29 avril. Voilà les deux rendez-vous que l'app Forme proposera aux amateurs de Trophées en édition limité.

Pour allumer le premier il faudra avoir enregistré une activité d'au moins 30 minutes. Pour le second, c'est l'activité Danse qui devra avoir été utilisée au moins 20 minutes. Décrocher ces trophées permet d'obtenir aussi des autocollants animés pour Messages.

Ces deux trophées existaient déjà les années précédentes mais Apple a réduit la voilure pour cette section dans Forme. Plusieurs trophées de célébration n'ont pas eu d'édition 2024 : rien pour la Journée internationale des femmes, pas de nouvel an chinois, ni de défi Unité et rien non plus pour la fête de Thanksgiving (abandonnée depuis 2020). Le dernier en date a été celui du mois du cœur en février.

L'app Forme ne distribue plus beaucoup de trophées en édition limitée

Le prix du Meta Quest 2 n’en finit plus de chuter. Ce casque de VR a été lancé en 2020 pour 350 €, et a vu son prix raboté de 50 € en début d’année. Meta a récemment confirmé une nouvelle ristourne aux États-Unis, qui ramène le tarif du casque à 250 € dans l’Hexagone en version 128 Go. Un tarif très abordable pour un appareil qui fait toujours tourner la quasi-totalité du catalogue Quest.

Ce tarif est très intéressant, surtout quand on le compare à ce qu’il en était il y a à peine deux ans. Le prix du Quest 2 avait été revu à la hausse pour faire face à une hausse des coûts de livraison : le modèle d’entrée de gamme était alors facturé 450 €, soit 200 € de plus qu’aujourd’hui. Le récent Quest 3 est toujours vendu 550 € depuis sa sortie en fin d’année dernière, et son tarif n’a pas bougé d’un iota.

À ce tarif, le Quest 2 n’est pas une mauvaise affaire. Le design a certes un peu vieilli, mais les composants tiennent la route et les jeux incompatibles se comptent sur les doigts d’une main. L’absence de caméra couleur en feront un mauvais compagnon de travail, mais pour du jeu en VR ou du divertissement, pourquoi pas. Les propriétaires d’un PC pourront également s’en servir pour les jeux SteamVR comme Half-Life : Alyx. Si Meta a récemment commencé à planter les derniers clous dans le cercueil du premier Quest, son successeur devrait tenir encore quelques années : le matériel embarqué est plus récent, et l’appareil a eu nettement plus de succès.

Parmi toutes les fonctions mises en avant par Apple pour son Vision Pro, le contenu immersif était en bonne place. Et pour cause, l’expérience offerte par ces vidéos 3D qui entourent aussi entièrement le spectateur ne peut pas être reproduite avec un écran traditionnel. En attendant que l’industrie s’y mette, Apple doit montrer l’exemple avec son propre contenu. Sauf que plus de deux mois après la sortie, le compte n’y est pas : depuis le lancement, Apple s’est contentée d’ajouter une publicité pour la MLS Cup à la fin du mois de mars et un deuxième épisode de Planète Préhistorique vient de sortir aujourd’hui.

C’est peu, d’autant plus que ces deux contenus sont très courts. Depuis le lancement, on a ainsi eu droit à cinq minutes de foot et de dinosaures : on en fait vite le tour. Apple a réussi l’exploit de me faire regarder du foot, ce qui n’est pas rien, mais cette vidéo immersive n’était même pas une bonne vidéo immersive. Je ne juge pas de son intérêt sur le fond, toutefois la forme ne convenait pas à l’expérience, avec un montage haché qui ne permet pas de profiter de l’immersion. Je me demande comment Apple a pu laisser faire cette erreur qui paraît évidente dès que l’on utilise le Vision Pro.

Le deuxième ajout est fort heureusement meilleur : les dinosaures gigantesques des reconstitutions de Planète Préhistorique sont impressionnants en vidéo immersive. La réalisation s’adapte au contexte, avec des cadres assez larges et surtout fixes, pour permettre au spectateur de regarder autour de lui et de profiter de chaque scène. Et comme tout est généré par un ordinateur, on n’est pas limité par la définition des caméras, un problème qu’on perçoit bien sur les autres vidéos de cette catégorie.

Cela dit, où sont les autres contenus immersifs promis par Apple ? L’app TV en propose actuellement six seulement et s’il y a d’excellents exemples qui exploitent parfaitement le format, cela reste bien peu. J’ai beaucoup aimé le premier épisode vertigineux de la série Adventure consacré à la funambule Faith Dickey. L’unique épisode de Wildlife est bien réalisé et je ne me suis jamais senti aussi près de rhinocéros. La vidéo de répétition avec Alicia Keys apporte une sensation de présence indéniable et j’adorerais reproduire l’expérience avec un artiste qui me plait davantage.

Que se passe-t-il au juste ? Est-ce qu’Apple a encore une montagne de vidéos en stock et qu’elle attend que les ventes augmentent enfin ou bien que le casque sorte à l’international ? Ou au contraire, n’avait-elle rien de prévu et comptait-elle sur Disney ou d’autres acteurs pour créer ces vidéos ? Quelle que soit la réponse, c’est une erreur de jugement qui semble assez évidente et si les vidéos immersives sont censées être un argument fort en faveur du Vision Pro, il faut que le catalogue grossisse et vite. En tout cas, je ne m’attendais pas à faire le tour aussi rapidement de cette partie de cet ordinateur spatial, surtout après la présentation d’Apple.

À propos de contenus immersifs, il y a une bonne surprise sur l’App Store de visionOS avec l’app GUCCI, oui comme l’entreprise de mode italienne. L’app dédiée au Vision Pro n’est pas une boutique, il s’agit d’une sorte de publicité d’une vingtaine de minutes sur le dernier designer en date de la maison. Croyez-moi, le sujet ne m’intéressait pas du tout et je suis pourtant content d’avoir tenté l’expérience. Au lieu de présenter une vidéo dans son rectangle, les développeurs ont exploité toutes les possibilités offertes par le casque, en occupant tout le champ de vision avec des décors ou en offrant la possibilité de manipuler des objets en réalité augmentée.

C’est une excellente manière d’exploiter pleinement les capacités du Vision Pro et d’offrir une expérience réellement différente qu’un smartphone ou un téléviseur ne pourraient pas reproduire. J’imagine que c’est aussi une manière assez coûteuse et la question de la rentabilité se pose avec un produit aussi rare sur le marché. Apple devrait là aussi montrer l’exemple et ce n’est pas (encore ?) le cas.

Si le Vision Pro n’est pour l’heure distribué qu’aux États-Unis, on sait que l’appareil sera commercialisé dans d’autres pays d’ici la fin de l’année. Tim Cook en personne a confirmé qu’il arriverait en Chine, mais même sans cela, un autre gros indice se dessine dans l’App Store de visionOS. En effet, on y trouve de plus en plus d’apps destinées exclusivement au marché chinois, à l’image de celle de la boutique Taobao, propriété du géant Alibaba. La version pour visionOS a été rendue disponible en fin de semaine dernière et elle est prête pour les futurs clients chinois.

L’app n’a pas tellement d’intérêt pour nous, son contenu est entièrement en chinois et surtout, les produits ne seront pas livrés en Europe et dans le reste du monde. Malgré tout, elle constitue étonnamment un excellent exemple de ce qu’une boutique peut offrir dans visionOS. En plus de son interface classique, inspirée par celle de l’iPad, elle présente l’avantage de proposer de nombreux modèles 3D que l’on peut projeter en réalité augmentée. On peut les faire tourner dans tous les sens, zoomer pour mieux les voir et même les afficher en taille réelle. C’est très pratique pour l’électroménager et les meubles, puisque l’on peut immédiatement savoir si cela trouvera place dans une pièce.

La boutique de Taobao n’est pas la seule app sur l’App Store de visionOS tournée vers la Chine. On y trouve aussi une version optimisée de l’app Weibo, le plus gros réseau social et app à tout faire du pays. Même si c’est sans doute pour répondre en partie à la communauté chinoise aux États-Unis, il s’agit surtout de préparer l’arrivée du casque en Chine.

Au lieu de créer un appareil dédié, Nothing a eu la bonne idée, du moins sur le papier, d’intégrer ChatGPT dans des écouteurs. On pourra ainsi interroger vocalement l’intelligence artificielle générative et entendre les réponses que l’on espère vraies dans ses écouteurs, sans avoir à changer son matériel. Il faudra malgré tout être entièrement équipé chez Nothing, puisque c’est en réalité le smartphone qui fera le gros du travail : le Nothing Phone (2) sera le premier à offrir cette fonctionnalité, les Phone(1) et Phone(2a) l’auront aussi à terme.

Côté écouteurs, cela fonctionnera avec les deux nouveaux produits que le constructeur sort aujourd’hui, les Ear et Ear(a). Ces deux paires d’écouteurs Bluetooth peuvent être configurés pour invoquer ChatGPT en utilisant un raccourci, par exemple une pression prolongée sur l’un des deux écouteurs. Vos commandes vocales sont transmises à l’IA d’OpenAI via le smartphone de Nothing qui peut rester dans la poche, et vous recevrez des réponses audio de la part de ChatGPT. Au fond, c’est comme Siri sur les AirPods, mais avec un assistant un peu moins simplet.

Nothing ne compte pas s’arrêter là et va intégrer ChatGPT à plusieurs endroits dans NothingOS, sa variante d’Android. On pourra notamment envoyer une capture d’écran ou le presse-papier à ChatGPT, lui poser une question en saisissant du texte sur le clavier virtuel ou en le dictant, ou bien encore poser des questions à partir de ce que les caméras arrière enregistrent. En somme, tout ce qu’un appareil comme l’AI Pin ambitionne de faire, mais sans matériel dédié.